スポンジでセシウム除去 水に流れない北斎の「青」ヒント
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セシウムを吸着するスポンジ。青色が溶け出さない。奥は乾燥した状態 |
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放射性のセシウムを「スポンジ」で回収する新技術を、東京大などのグループが開発し、十五日、英科学誌サイエンティフィック・リポーツに発表した。青色の顔料プルシアンブルーを繊維と結合させたナノテクノロジーの成果。発想の出発点は葛飾北斎の版画だった。
プルシアンブルーはセシウムを吸着する素材として知られているが、水の中では微粒子になって拡散する性質があり、福島第一原発事故後の除染には、ほとんど用いられていなかった。
東京大政策ビジョン研究センターの坂田一郎教授と古月文志（ふうげつぶんし）特任教授らは、プルシアンブルーを使った北斎の青が、水にぬれても流れ落ちないことから、何らかの方法があるはずだと探索した。その結果、同大の磯貝明教授が開発した極細の繊維を使い、結合させてパウダーを作ると、水に溶け出さないことを確認した。
実験では、水溶液中のセシウムが一～二日で、９９％以上吸着され、検出限界以下になった。このパウダーをポリウレタンに練り込み、スポンジを作る。ため池での実験でも効果があることが分かった。
坂田教授は「自由な形に加工でき、軽くて扱いやすい。原材料のコストも安い。海水中でもセシウムだけを吸着できる」と話す。
セシウムを吸着したスポンジは、圧縮して埋め立て処分する。プルシアンブルーにはシアンの溶出という問題もあるが、実験では環境基準を満たしていた。近く福島県内のため池に一立方メートルくらいのスポンジを入れる実証事業が行われる見通し。福島第一原発のサイト内でも、排水溝などにスポンジを置く検討が進んでいる。
米マサチューセッツ工科大のＭ・ドレッセルハウス博士らも研究チームに参加し、セシウムを吸着する構造の分析に協力した。米国でも原発廃炉などで用途があるという。
（吉田薫）
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